— Non sono una donna di strada per strisciare davanti a voi in ginocchio!
La voce di Elina tremava di rabbia repressa mentre la suocera, ancora una volta, le puntava il dito verso il pavimento, esigendo che pulisse subito «quelle orribili impronte».

Tutto era iniziato tre mesi prima, quando lei e Daniel si erano trasferiti da sua madre — temporaneamente, come lui assicurava. Finché non avessero raccolto abbastanza soldi per l’anticipo del mutuo.

Gabrielle Martin li aveva accolti sulla soglia con uno sguardo gelido:

— Ah, siete venuti a vivere alle spalle degli altri? Pensate che vi darò da mangiare gratis?

Daniel abbassò lo sguardo.
Elina strinse ancora di più il cinturino della borsa.

I primi giorni cercò di ignorare le provocazioni.
Si alzava alle sei: colazione, pulizie, bucato, stiro, lavoro, e dopo il lavoro — di nuovo faccende domestiche.
E Gabrielle la osservava in ogni movimento, come una guardiana con il proprio prigioniero.

*

— Non sai nemmeno pelare bene le patate!
— Non sai lavare un pavimento! Alla tua età avevo già cresciuto tre figli!
— Hai salato troppo il borscht! Forse per farmi strozzare apposta!

Daniel rientrava tardi, stremato. Quando Elina provava a lamentarsi, lui rispondeva sempre:

— Elin, abbi pazienza. Mia madre deve abituarsi a te. Ha vissuto sola tutta la vita, è difficile per lei accettare qualcuno.

— Qualcuno di ESTRANEO? — Elina lo guardò con amarezza. — Sono tua moglie, Daniel. Non significa niente?

— Non drammatizzare… mamma è solo… particolare.
E almeno risparmiamo sull’affitto.

Elina si voltava in silenzio. Nel petto cresceva una massa pesante di amarezza.
Daniel non voleva vedere la verità: sua madre le avvelenava la vita intenzionalmente.

Dopo un mese, Gabrielle passò all’attacco.
Un giorno Elina tornò dal lavoro e trovò i suoi vestiti buttati fuori dall’armadio, sul pavimento.

*

La suocera era seduta sul letto, rovistando nei suoi cosmetici.

— Ecco, controllo cosa la mia nuora mi nasconde. Magari ha un amante? E questo rossetto — certamente non comprato per Daniel. Troppo provocante. Per chi ti trucchi?

— Sono le mie cose private! Non ha il diritto…

— Non ce l’ho?
Nella MIA casa ho tutti i diritti.
E tu sei solo un’ospite. Temporanea.

Quella sera Elina raccontò tutto al marito tra le lacrime.
Daniel sospirò soltanto:

— Elin, mamma è sola… cerca un punto d’incontro…

— Un punto d’incontro?! Lei fruga tra le mie cose, mi insulta ogni giorno e io devo cercare un punto d’incontro?!

— Non urlare. Mamma è nella stanza accanto…

In quel momento Elina lo vide diversamente: non più come un marito, ma come un bambino che teme più di ferire la mamma che di difendere la propria moglie.

*

Le settimane seguenti furono un incubo.
Gabrielle, sentendo la debolezza del figlio, raddoppiò gli sforzi.

La notte entrava nella loro camera «per controllare se la finestra fosse chiusa».
Spegnava l’acqua calda quando Elina faceva la doccia.
Cucinava solo per sé e per Daniel.
E se Elina provava a cucinare per sé — scoppiava lo scandalo:

— Sprechi il MIO cibo! Io sono pensionata, non ho soldi per le medicine, e questa organizza banchetti!

Elina comprava i prodotti con i suoi soldi — e anche questo non andava bene:

— Sporchi la mia cucina! Consum i mio gas! Respiri la mia aria!

Daniel si rifugiava sempre più nel lavoro.
Rientrava tardi, e nei weekend trovava «urgenze».

*

Un giorno Elina sorprese Gabrielle davanti al comò — la suocera rovistava nella sua biancheria intima.

— Cosa sta facendo? — Elina si trattenne a fatica.

— Controllo quali vestiti compri per mio figlio. Oh, mutandine di pizzo! Conosco quel tipo come te. Prima lo incanti a letto, poi ti prendi il suo appartamento!

— Esca dalla nostra stanza. Subito.

— E se no? — Gabrielle fece un passo verso di lei. — Correrai da Daniel a lamentarti? Non ti crederà.
È mio figlio. Il mio sangue.
E tu? Nessuno.
Un’inquilina temporanea che posso cacciare quando voglio.

Quella sera Elina pose un ultimatum:

— O ce ne andiamo, o me ne vado da sola. Non ce la faccio più.

Daniel, seduto sul letto con il telefono in mano:

— Elin… e dove andremmo? Non abbiamo soldi per l’affitto. Resistiamo altri tre mesi, risparmiamo…

*

— TRE MESI?! Io non resisto nemmeno un altro giorno! Tua madre mi sta distruggendo!

All’improvviso la porta si aprì lentamente.

Nell’entrata stava Gabrielle,
con gli occhi pieni di oscuro trionfo.

— Volete cacciarmi, eh? Eh?!
Vedremo… chi sarà il PRIMO a uscire da qui.

Fece un passo avanti.

E in quel momento —
Daniel si alzò bruscamente.
Secco. Deciso.
Con un’espressione che fece tacere entrambe le donne.

Aprì la bocca…

Daniel era in piedi tra loro — pallido, confuso, ma improvvisamente sorprendentemente fermo.

— Basta — disse. — Ne ho… abbastanza.

*

Gabrielle sbuffò:

— È lei che ti manipola! Questa donnina di città!

Ma Elina fece un passo avanti, la sua voce era calma, più forte che mai:

— Ce ne andiamo. Oggi.

Gabrielle si irrigidì.

— Dove? Con cosa?! Siete degli straccioni! Non vi basterà nemmeno per una stanza!

— Ci basterà — rispose Elina. —
Ho i soldi per la caparra.
Ho già versato l’anticipo.
Ce ne andiamo.

Daniel guardò lentamente sua madre:

— Mamma… davvero… hai esagerato.

*

Gabrielle impallidì, come se fosse stata colpita.

— Tu… TU stai dalla sua parte?..

Daniel annuì.

Gabrielle crollò seduta sul bordo del letto, senza fiato.

Due ore dopo le valigie erano pronte.
Nel corridoio c’era odore di sera fredda — e di libertà.

Daniel chiuse la porta dell’appartamento di sua madre.
Il suo volto mostrava dolore, ma anche sollievo.

Elina teneva la valigia con la sicurezza di chi ha appena ritrovato sé stesso.

— Perdonami… — mormorò Daniel. —
Per non aver visto nulla per così tanto tempo.

Elina rispose dolcemente:

— L’importante è che tu lo veda adesso.

*

Scesero le scale.
Giù, un taxi li aspettava.

Gabrielle non uscì a salutarli.
Ma ormai non aveva più importanza.

Quando l’auto si mosse, Elina guardò fuori dal finestrino:

— È stata la decisione più difficile… ma anche la più giusta della mia vita.

Daniel strinse la sua mano.

— Adesso sarà tutto davvero nostro.

E per la prima volta dopo mesi —
Elina gli credette.